In Screeps: World übernimmst du die Kontrolle über eine Kolonie, die du durch selbstgeschriebene Skripte steuerst. Deine Einheiten agieren rund um die Uhr in einer gemeinsamen, persistenten Spielwelt, in der auch andere Spieler aktiv sind. Du kannst Ressourcen sammeln, Einheiten bauen, Gebiete erobern und mit anderen Kolonien handeln. Je mehr Territorium du kontrollierst, desto größer wird dein Einfluss und deine Möglichkeiten zur Expansion. Allerdings kann es zu Konflikten kommen, wenn mehrere Spieler dasselbe Gebiet ins Visier nehmen. Das Spiel ist speziell für Menschen mit Programmierkenntnissen konzipiert. Im Gegensatz zu anderen Echtzeit-Strategiespielen reagieren deine Einheiten auch ohne deine direkte Beteiligung auf Ereignisse, vorausgesetzt, du hast sie entsprechend programmiert. Du musst Screeps nicht ständig spielen, um erfolgreich zu sein. Es reicht, gelegentlich nach dem Rechten zu sehen. Du steuerst deine Einheiten durch JavaScript-AIs, die auch offline weiterarbeiten. Die Spielwelt ist riesig und persistent, und alle Einheiten unterliegen denselben Regeln. Du kannst Gebäude errichten, Ressourcen abbauen, Gebiete kontrollieren und eine funktionierende Wirtschaft aufbauen. Deine Programmierfähigkeiten entscheiden über deinen Erfolg, unabhängig von der Spielzeit. Das Spiel bietet dir dauerhaften MMO-Zugang mit einer CPU-Grenze im Starter-Paket. Du kannst deine CPU-Leistung durch den Kauf eines Lifetime-CPU-Unlocks oder eines verbrauchbaren CPU-Unlock-Items im Spiel freischalten. Alternativ kannst du in einer CPU-begrenzten Spielwelt gegen andere Spieler antreten. Zudem hast du die Möglichkeit, einen eigenen Server zu hosten, die Spielregeln anzupassen und mit Freunden über LAN oder das Internet zu spielen. Der Server ist ein Open-Source-Projekt.
