In einer nicht allzu fernen Zukunft dominiert eine überlegene künstliche Intelligenz die Welt. Die Gesellschaft hat sich in eine permanent vernetzte Realität begeben, die durch eine einzige neuronale Netzwerk stetig optimiert wird, indem persönliche Daten verarbeitet werden. Nathan lebt abseits des Systems als Schmuggler von modifizierter Hardware und geknackter Software. Mit einem maßgeschneiderten Headset gehört er zu den wenigen, die die künstliche Realität AVR ausschalten und die wahre Welt erkennen können. Nathan teilt sich eine Wohnung mit seiner Freundin Jay, einer begabten AVR-Graffiti-Künstlerin, deren Drohnen technicolorhafte Kunstwerke in den erweiterten Stadtraum sprühen. Als Nathan eines Morgens in eine leere Wohnung erwacht und eine rätselhafte Nachricht am Badezimmerspiegel findet, beginnt ein atemberaubendes Abenteuer. Mit seinem kaputten Headset muss er herausfinden, was mit Jay geschehen ist, und stößt dabei auf Hackergruppen und Gilde von AVR-Technomancern. Auf seiner Reise durch die Welt begegnet Nathan Hardware-Friedhöfen, digitaler Archäologie, Stämmen von Kryptoschamanen und den exzessiven Freuden der virtuellen Realität.
